Houses of the Holy По завершении южноазиатского и австралийского турне в апреле 1972 года группа приступила к работе над пятым альбомом, выбрав в качестве студийной базы поместье Старгроув, принадлежавшее Мику Джаггеру. Общее легкомысленное настроение музыкантов сказалось и на содержании пластинки, некоторые вещи которой («D’yer Mak’er», «The Crunge») носили почти пародийный характер. Как и в предыдущем случае, завершив работу над музыкой летом, борьбу с руководством лейбла за право оформить обложку по своему вкусу группа продолжала около девяти месяцев. Одноименный трек Houses of the Holy, записанный вместе с другими песнями пластинки на тех же студийных сессиях, в альбом включен не был и появился позже, в Physical Graffiti) вышел в марте 1973 года. Обложка пластинки, созданная Hipgnosis, авторами обложек альбомов Pink Floyd, на которой обнаженные дети пробираются к невидимому идолу на вершину базальтового Моста Гиганта (Giant’s Causeway, в ирландском графстве Антрим), вызвала предсказуемый скандал: из-за нее альбом был запрещен в американских штатах, принадлежащих к «библейскому поясу», а также в Испании.
Эксперименты по смешению стилей здесь были продолжены: к базовым элементам (хард, хэви, блюз, фолк) добавились рэггей и фанк. Между тем, тексты Over the Hills and Far Away и особенно No Quarter (выделявшейся на общем пасторально-умиротворённом фоне альбома вновь дал прессе повод заговорить о «темной стороне Led Zeppelin». Появились даже предположения о том, что во втором случае речь шла о «рабочей ночи» отряда гестапо, хотя упоминание Тора указывает на всё те же скандинавско-мифологические корни.
Критики встретили альбом в штыки, что не помешало ему возглавить британский и американский хит-парады. Уже в самом начале последовавшего затем американского турне Led Zeppelin установили абсолютный мировой рекорд по кассовым сборам (ране принадлежавший The Beatles), в Атланте, Джорджия, получив 250 тысяч долларов за один концерт. Июльские выступления в «Мэдисон Сквер Гарден» легли в основу фильма «The Song Remains the Same», выпущенного три года спустя. Триумф в Нью-Йорке был омрачён странным происшедствием: из сейфа группы были похищены 200 тысяч долларов, которые так и не были найдены. Подозрения пали на Ричарда Коула, который последним держал деньги в руках, но обвинения остались недоказанными.
Завершив турне, Led Zeppelin весь 1974 год отдыхали от музыки, отчасти посвятив это время обустройству записывающего лэйбла Swan Song Records (названного так по неизданной инструментальной композиции Джимми Пейджа), на котором впоследствии выходили все её пластинки, а также альбомы Дэйва Эдмундса, Мэгги Белл, Detective, Midnight Flyer, Bad Company, The Pretty Things.
Physical Graffiti
Первым релизом Swan Song стал двойной альбом «Physical Graffiti», вышедший 24 февраля 1975 года (записывать его начали в поместье Хэдли Грейндж, где было подготовлено 8 треков: остальные были набраны из старых записей, не вошедших в предыдущие релизы). Предварительные заказы на эту пластинку только в США составили 2 миллиона долларов: неудивительно, что она стала впоследствии четырежды «платиновой». Центральной композицией альбома считается «Kashmir»: композиция (основная идея которой возникла у Пейджа во время короткого путешествия по Северу Африки) явилась новым воплощением цеппелиновской эклектики, соединив в себе хэви метал, тяжелый блюз и индо-арабские этнические влияния.
29 марта 1975 года в списках «Биллборда» оказались все шесть альбомов группы[35]: это достижение до настоящего времени остаётся непревзойдённым. Незадолго до выхода альбома Джимми Пейдж серьезно повредил средний палец левой руки: из-за этого в течение почти года ему приходилось воздерживаться от технически сложной гитарной работы.
В мае 1975 года Led Zeppelin дали пять концертов в лондонском Эрлс-корте: в 2003 году эти пленки вышли на DVD и считаются лучшими живыми выступлениями в карьере группы. Однако начавшиеся затем гастроли пришлось прервать после того, как Роберт Плант попал в серьезную автокатастрофу на острове Родос, где проводил отпуск. Сам вокалист отделался переломом лодыжки, хотя некоторое время врачи предупреждали, что он всю оставшуюся жизнь может остаться на костылях. Морин Плант долгое время находилась в критическом состоянии и выжила лишь благодаря своевременно проведенному переливанию крови, чему предшествовал почти авантюрный эпизод с «похищением» её из греческой клиники Ричардом Коулом и срочной транспортировкой в Лондон.
Presence
Лишь отчасти восстановившись в течение полугода, Плант присоединился к остальным участникам группы в работе над новым альбомом Presence. В голливудской студии SIR вокалист вынужден был записываться, не выходя из инвалидного кресла, а Пейдж (как позже рассказывал в интервью журналу Guitar World) работал по 18-20 часов в сутки, а две ночи не спал вообще. Запись альбома удалось завершить в Мюнхене, в течение трех недель: спешка объяснялась тем, что нужно было успеть до прибытия сюда Rolling Stones, также снявших эту студию для работы над «Black and Blue».
Presense вышел 5 апреля 1976 года и возглавил хит-парады многих стран мира. Критика, в целом встретившая альбом сдержанно, отметила как выдающуюся 10-минутную композицию «Achiless Last Stand» (очередное марокканское «воспоминание» Пейджа, в котором и Плант продемонстрировал одной из своих лучших вокальных выступлений). Не получил признания и вышедший 20 октября фильм «The Song Remains the Same» (работу над которым начал Джо Массот и завершил Питер Клифтон).
Примерно к этому времени относится и конфликт Джимми Пейджа (к тому времени уже всерьез подсевшего на героин) с культовым режиссером (и таким же страстным, как он сам, последователем Кроули) Кеннетом Энгером. Последний заказал гитаристу Led Zeppelin саундтрек к своему очередному фильму «Lucifer Rising», но получил, по его словам, лишь 23 минуты чистой музыки.
Весной 1977 года Led Zeppelin вышли в очередное мега-турне по Северной Америке. 3 июня, после того, как концерт на Tampa Stadium был прерван из-за сильнейшего урагана, начались массовые беспорядки, приведшие к многочисленным травмам и арестам. С другой стороны, концерт группы на Pontiac Silverdome 30 апреля 1977 года вошел в Книгу рекордов Гиннесса, побив тогдашний рекорд посещаемости: 76,229 зрителей. В перерыве между концертами Пейдж прилетел в Лондон, чтобы (вместе с Блантом и Джонсом) получить премию Ivor Novello («За выдающийся вклад в развитие музыки»).
Турне было омрачено инцидентом в Окленде, где 23 июля 1977 года Грант, Бонэм, Коул и координатор секьюрити Джон Биндон были арестованы за избиение служащего (из команды промоутера Билла Грээма), который (если верить версии барабанщика группы) грубо обошелся с сыном Гранта, Уорреном. 16 февраля 1978 суд вынес всем троим условные сроки и назначил штрафы на общую сумму в два миллиона долларов.
Гастроли (с одной стороны, финансово успешные, с другой — крайне проблемные) пришлось прервать после того, как шестилетний Карак, сын Планта, внезапно скончался от осложений после инфекционной болезни кишечника. Роберт Плант впал в тяжелую депрессию и более года провел в «сельском заточении». Состояние его стало улучшаться лишь после появления новорожденного сына (Логан Ромеро родился 21 января 1979 года). Чтобы набрать форму, вокалист группы провел короткое сольное турне по небольшим клубам Британии, в ходе которого исполнял блюзовые стандарты. Тем временем, в аварию попал и Бонэм: он перевернулся в автомобиле, сломав три ребра.
In Through the Out Door
20 мая 1978 года квартет после длительного перерыва начал репетиции в замке Клиаруэлл (неподалеку от валлийской границы), а 6 ноября приступил к работе над восьмым студийным альбомом в шведской студии Polar. Все участники группы испытывали серьезные проблемы со здоровьем, кроме Джона Пола Джонса: он-то и предоставил для альбома основной материал, приняв активнейшее участие в его студийной реализации. Пластинка, записанная за три недели, оказалась стилистически разнообразной, была отмечена присутствием нововолновых мотивов и содержала как минимум два классических трека : «In The Evening» и «All My Love». У критиков и фанов, однако, она вызвала неоднозначную реакцию: возобновились разговоры о том, что за спадом энергетического напряжения кроется увлечение Пейджа героином (который в те дни действительно вёл с пристрастием ожесточённую борьбу), и что для группы наступают последние времена. Всё это не помешало альбому In Through the Out Door (вышедшему 20 августа 1979 года) стать всемирным хитом. В США он стал «платиновым» в течение двух дней.
Неожиданно триумфальным (прежде всего для прессы) оказалось выступление группы на фестивале в Небуорте (где 290 тысяч билетов были раскуплены за день): все отметили, прежде всего, перемены к лучшему в игре и поведении Пейджа. Дальнейшему оздоровлению обстановки в группе способствовало решение Гранта уволить гастрольного менеджера Ричарда Коула (от которого с первых дней исходили все наркотические инициативы). Почти сразу же после увольнения Коул был арестован в Риме (как ни странно, по обвинению в терроризме) и провел за решеткой полгода, прежде чем был оправдан.
В мае 1980 года Led Zeppelin вышли в турне «LZ Over Europe 1980», которому суждено было оказаться последним. Центральными фигурами на сцене стали — окончательно восстановившийся Плант, а также Джон Пол Джонс, взявший на себя функции лидера группы. Пейдж продолжал выступать нестабильно, но хуже всего выглядел и чувствовал себя Бонэм, несколько раз терявший сознание после концертов.